Nicolás Maquiavelo, el gran pensador italiano de las postrimerías del Renacimiento, pensó que el asunto era tan importante que optó por incluirlo dos veces en sus escritos, en forma ligeramente diferente, para asegurarse con ello de que a ninguno de sus lectores se le pasase por alto. ^{1, 2}

"En todos los asuntos humanos, uno se da cuenta, si los examina de cerca, de que es imposible eliminar un inconveniente sin que surja otro".

"En los asuntos humanos existe, además de otros, esta dificultad: cuando uno quiere llevar las cosas a la perfección, siempre encuentra que, ligado a lo que es bueno, hay también algo malo ... y pareciera imposible obtener uno sin el otro".

A lo largo de la experiencia humana, la certera observación de Maquiavelo ha demostrado ampliamente ser correcta. No hay forma de mejorar algo sin producir un efecto secundario, que actúa para compensar la ganancia con una pérdida asociada conmensurable. La mano de la Naturaleza aparece muy claramente aquí. No importa cuantas veces lo repitamos, la dicotomía de ganancia y pérdida aparece, si uno está dispuesto a mirar cuidadosamente todas las causas y efectos.

Para ilustrar un poco más el asunto, utilizando un caso con el que muchas personas están familiarizadas, nos enfocamos aquí en la ingeniería hidráulica, con un ejemplo de la observación de Maquiavelo. La construcción de presas, actividad a la cual las sociedades contemporáneas se han dedicado con tesón en los últimos 120 años, ha producido efectos buenos y malos.³ Buenos, porque el agua se ha almacenado convenientemente para usarse cuando y donde fuera necesario; malos, porque la presa causa invariablemente impactos ambientales negativos que no existían antes de su construcción. ⁴

Y la historia se repite en todos los lugares a través de los tiempos, confirmando la observación de Maquiavelo. No parece haber una salida a esta situación intensamente humana.

¹ Maquiavelo, N. 1517. Discursos sobre la primera década de Tito Livio.

² Recordando a Maquiavelo. http://ponce.sdsu.edu/mach2/index.html.

³ Hay más de 90 000 presas en los Estados Unidos [Google, citado el 6 de marzo de 2020].

⁴ Ponce, V. M., y A. V. Shetty. 2002. Impacto ambiental de las presas.