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Hace varios años, tuve un interesante debate con
Loren McIntyre (1917-2003), el distinguido fotógrafo
y explorador de Sud América. Cabe mencionar que la Laguna McIntyre, en Arequipa, Perú,
considerada generalmente como el origen del río Amazonas, se debe
precisamente a él.
El problema surgió cuando en 1992,
McIntyre publicó un artículo
en una revista especializada
en la que afirmaba que el Río Amazonas no contenía
1/5 del agua a nivel global; indicaba que más
bien este valor era menos de 1/10000, o 0.01 por ciento.
En base a mis conocimientos de hidrología,
me propuse esclarecer la controversia
y convencí al editor de la revista para
que publicara una corrección.
Y efectivamente así fue, y esto permitió
distinguir peras y manzanas.1 Una cosa es
referirse al volumen de agua del Río
Amazonas y compararlo con el volumen de
agua fresca a nivel global; esto es una pera.
Otra cosa es comparar el escurrimiento anual del Río Amazonas
con el escurrimiento anual de agua fresca que retorna al océano,
a nivel global.
Esto es una
manzana.
McIntyre se refería a la primera comparación,
pero la figura de 1/5 mencionada comúnmente
en la literatura se refiere a la segunda.
Hice mis propios cálculos, y confirmaron
que la relación entre el escurrimiento del Río Amazonas, aguas
abajo de Obidós, en Pará,
Brasil, donde usualmente
se reporta,
y el escurrimiento total global de agua fresca que retorna al océano
es 1/6.
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