Hace millones de años, durante el Período Cuaternario,
el hundimiento de los estratos formó una depresión tectónica
que se cubrió con el derretimiento de los glaciares y la
precipitación y, por lo tanto, se formó el Lago Titicaca.
Inicialmente, el nivel del lago era de 60 a 100 m más alto
que el nivel actual.
Hacia el sur del nudo de Vilcanota, a una latitud de aproximadamente 14°S,
la cordillera de los Andes se divide en las cordilleras Occidental y Oriental,
formando una extensa región relativamente plana y alta, en elevaciones entre 3 700 y
4 500 m sobre el nivel medio del mar (Fig. 2).
Fig. 2 Cuenca hidrográfica del altiplano peruano-boliviano.
El Lago Titicaca se encuentra dentro de una cuenca semiendorreica de 58 500 km2,
con el lago mismo ocupando una superficie de 8 500 km2 a una altura
promedio de 3 810 m sobre el nivel medio del mar (Fig. 3).
Fig. 3 Cuenca hidrográfica del Lago Titicaca.
El Lago Titicaca se encuentra entre los 15°13' y 16°35' de latitud sur y entre los 68°33' y 70°02' de longitud oeste.
Fig. 4 Detalles geográficos del Lago Titicaca.
La profundidad máxima del Lago Titicaca es de 284 m (Fig. 5).
Fig. 5 Batimetría del Lago Titicaca.
Fig. 6 Estrecho de Tiquina, departamento de La Paz, Bolivia.
La fuente del agua del Lago Titicaca es: (a) precipitación directa, y (b) escorrentía superficial de varios afluentes. La precipitación directa representa el 48%, y la escorrentía superficial el 52% restante. La Tabla 1 enumera la contribución de los ríos permanentes (E. Aquize).
La temperatura promedio del agua del Lago Titicaca es de 13°C, variando entre
11°C en invierno, y 15°C en verano. Las temperaturas más bajas ocurren en julio,
mientras que las temperaturas más altas ocurren entre diciembre y marzo, y con
frecuencia en febrero. La gran superficie y profundidad del lago, que se traduce en un gran volumen de agua, produce un efecto de regulación térmica, el cual es vital para el sostenimiento de los ecosistemas locales.
La ubicación geográfica del Lago Titicaca, dentro de la gran cuenca endorreica del Altiplano, hace que se comporte como si fuera una gran pluviómetro. Los niveles del lago se miden con un calibre metálico en el puerto de Puno, con el nivel cero (0) a 3 809.09 m sobre el nivel medio del mar. El registro de niveles del lago, medido diariamente desde 1912, muestra los niveles máximo y mínimo en 3 812,57 m (abril de 1986) y 3 806,21 (diciembre de 1943), respectivamente, lo que indica una variación total de 6,36 m en el período de registro (Fig. 7). Los niveles mínimos del lago ocurren al final de la estación seca (diciembre), mientras que los niveles máximos ocurren al final de la estación húmeda (abril). La elevación media de la superficie del agua es de 3 810 m y la fluctuación media anual del nivel del lago es de 0,8 m.
Fig. 7 Variación de los niveles de agua del Lago Titicaca a lo largo del período de registro (1912-2002).
La entrada del Lago Titicaca consiste en precipitación directa y escorrentía superficial. La
salida anual total sigue tres direcciones: (a) 95% se pierde por evaporación,
(b) 3% se
filtra a los acuíferos locales, y (c) el 2% restante sale del lago a través del río Desaguadero,
cerca del extremo sur del lago, con la elevación del
lecho del río a 3 804 m (Fig. 8). El río Desaguadero,
único desagüe del lago, tiene un caudal anual muy variable, con una media estimada a
largo plazo de 10 a 12 m3/s
Fig. 8 Vista aérea de la desembocadura del Lago Titicaca por el río Desaguadero, en Desaguadero, Puno, Perú. Es de notar que ha habido periodos de días, meses o años, en los que el río Desaguadero ha invertido su curso normal y ha corrido hacia el lago. Éste ha sido el caso cuando el nivel del lago era bajo o cuando había precipitaciones fuertes o persistentes en los ríos Callacame y Maure, que desembocan en el río cerca de su nacimiento, en la salida del lago.
El clima del Lago Titicaca y alrededores es frío semiárido; frío debido a la gran elevación del lago, a poco más de 3 800 m, y semiárido debido a la pronunciada estación seca (otoño e invierno) y húmeda (primavera y verano (Fig. 9).
Fig. 9 El clima semiárido del Lago Titicaca, dentro de 50 a 100 km de la selva húmeda amazónica al este. La precipitación media anual sobre la parte terrestre de la cuenca del Lago Titicaca es de 736 mm, durante una estación lluviosa que suele durar cuatro meses (Roache et al., 1992). La temperatura de la región fluctúa entre una mínima de -1°C y una máxima de 15°C, con una media de 7°C. Sin embargo, directamente sobre el lago, la temperatura es un poco más cálida, variando entre 0°C and 16°C, con un promedio de 8°C.
La humedad relativa media anual alrededor del lago varía entre 50 y 65%,
ocurriendo valores algo más
bajos de 50 a 45% hacia el sur. La duración
anual de la insolación registrada en Puno es de
La ubicación continental del Lago Titicaca, junto a la cálida y húmeda
cuenca
amazónica hacia el este, la región costera seca del Pacífico, hacia el
oeste, y la
gélida región antártica hacia el sur, hace que el clima del Lago
Titicaca sea extremadamente variado.
El drenaje del Lago Titicaca a través del río Desaguadero es suficiente para reducir efectivamente la salinidad del lago a
aproximadamente 1 000 ppm (mg/L), lo que convierte al lago en uno de agua dulce.
El agua del Lago Titicaca es ligeramente básica, con un pH promedio de 8,5. Se ha informado que la población del lago a veces usa el agua directamente para beber.
La navegación ancestral del Lago Titicaca comienza con los pueblos Uros, quienes construyeron las islas flotantes del lago y vivieron en ellas durante los últimos 600 años. Hasta la fecha, los Uros utilizan embarcaciones tejidas con juncos para navegar el lago con fines de comunicación y comercio (Fig. 10).
Fig. 10 Una embarcación tejida con caña utilizada por los Uros para navegar el Lago Titicaca.
A 3 810 m de altura sobre el nivel medio del mar, el Lago Titicaca es el lago navegable más
alto del mundo. Las primeras embarcaciones contemporáneas fueron los barcos de vapor Yavari y Yapurá,
construidos en Inglaterra en 1862 por órdenes de Ramón Castilla, el entonces presidente peruano. Los
componentes del barco, que constaban de 2 766 piezas, cada una de las cuales no pesaba más de 178
kilogramos (lo que una mula podía llevar), fueron transportados por vía marítima hasta el puerto
de Arica, luego por ferrocarril hasta la cercana ciudad de Tacna y, finalmente,
en lomos de animales,
una distancia de 350 km hasta la ciudad portuaria de Puno, a orillas del Lago Titicaca.
Fig. 11 El Yavari, actualmente en funcionamiento como museo, a orillas del lago
Titicaca,
REFERENCIAS
Aquize Jaen, E. Lago Titikaka: El lago navegable más alto del mundo.
https://ponce.sdsu.edu/lake_titikaka.html
Roache, M. A., J. Bourges, J. Cortes, y R. Mattos. 1992.
Climatología e hidrología de la cuenca del Lago Titicaca.
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| 220528 18:30 (PDT) |
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