Vector y ráster son dos enfoques fundamentalmente opuestos. El vector es ligero; el ráster es pesado. El vector es simple; el ráster es complejo. El vector es específico; el ráster es generalista. El vector se centra en el punto/línea/polígono; el ráster abarca todo el entorno.

La experiencia cognitiva humana, desde la antigüedad hasta el presente, ha sido una sucesión de idas y venidas entre la visión vectorial y la visión ráster. En la Edad Media, es decir, antes del uso generalizado de los libros, los seres humanos tenían una mentalidad ráster; el aprendizaje se lograba principalmente mediante la visualización de objetos. Todo eso cambió en el siglo XV con la aparición de libros impresos, el cual produjo un cambio significativo en la experiencia cognitiva humana [Johannes Gutenberg inventó la imprenta c. 1440]. Después de leer un libro, los humanos ya podían imaginarse cosas (el texto no es sino un vector de información) y, por lo tanto, podían aprender utilizando su capacidad de razonamiento.

A partir de 1950, todo eso cambió con el uso generalizado de la televisión. [Philo Farnsworth inventó la televisión en 1927]. La televisión trajo películas al hogar, popularizando una vez más la experiencia rasterizada. Ahora se podía ver cosas y no había que imaginarlas. Algunos argumentaron que esto era un paso atrás; sin embargo, la enorme popularidad de la televisión ha contribuido a diluir ese argumento.

A principios de la década de 1990, la red mundial hizo maravillas para regresar a la humanidad a la experiencia vectorial. [Tim Berners-Lee inventó la web mundial en 1989]. En un período relativamente corto, la superautopista de información se puso a disposición de casi todos los habitantes del planeta. Los datos web originales fueron principalmente en forma vectorial (texto); así, la humanidad regresó una vez más a los vectores. Hubo entonces quienes argumentaron que esto era un paso adelante; algunos se apresuraron a predecir la eventual desaparición de la televisión. Y, durante algunos años, la televisión efectivamente perdió alguna audiencia a la red mundial.

Sin embargo, el instinto natural de los seres humanos no permitiría ser derrotado. Desde 2006, la creciente popularidad de YouTube ha hecho posible que los humanos regresen a la experiencia ráster que habían perdido, de manera breve pero significativa, durante los últimos 10 años. [Chad Hurley, Steve Chen y Jawed Karim fundaron YouTube en 2005]. YouTube ahora cuenta con más de 30 millones de visitantes por día.¹

Reconocemos que en los últimos diez años se ha impuesto Wikipedia, una enciclopedia en línea escrita en colaboración por un gran número de voluntarios anónimos. [Jimmy Wales inventó Wikipedia el año 2001]. La popularidad de Wikipedia continúa creciendo; el sitio ahora cuenta con dieciocho (18) mil millones de visitantes por mes. Wikipedia es una historia de éxito altruista, ya que ha hecho que el conocimiento gratuito sea accesible a cualquier persona con conexión a Internet (aproximadamente unos 4 mil millones de personas). Puede argüirse que Wikipedia está haciendo maravillas para regresar la experiencia cognitiva humana al dominio vectorial.

¹ Las estadísticas indican que cada minuto se suben 400 horas de video a YouTube. Eso significa que se tardaría aproximadamente un mes en visualizar todos los contenidos subidos a YouTube durante los dos minutos que se tarda en leer este artículo, y haciendo extensible este mismo cálculo, se necesitaría, prácticamente una vida (65 años) sólo para visualizar todo el contenido subido solo en un día.