En el año 1829, Antonio Armijo, un comerciante mexicano de Santa Fe, Nuevo México, lideró una expedición de sesenta personas,
incluyendo una caravana de cien mulas, a lo largo de la llamada "Ruta Española," desde Santa Fé hasta Los Angeles, California.
Mientras la expedición de Armijo estaba acampada el día de Navidad en un lugar ubicado cerca de 160 km al noreste de Las Vegas,
un pequeño grupo se dirigió hacia el Oeste, en busca de agua.
El joven explorador Rafael Rivera se separó del resto del grupo en dirección al desierto inexplorado,
en búsqueda de un camino más corto.1
Rivera se dirigió hacia el Oeste, tropezándose eventualmente con lo que hoy se conoce como el valle de Las Vegas.
Mientras acampaba encima de la meseta vecina al valle, Rivera pudo observar las fuentes de agua y las llanuras con vegetación
en el centro mismo del desierto.
Dos semanas después, Rivera regresó a juntarse con el resto de la expedición
y los condujo hacia el valle.2
La expedición de Armijo tomó nota de la exuberante fertilidad de las llanuras que rodeaban a las fuentes de agua,
y por eso la llamaron "Las Vegas," que en Español significa "llanuras fértiles."
La fertilidad se debía a la presencia de afloramientos artesianos en lo que de otra manera hubiera sido un paisaje desértico.
Más de 170 años después, debido al bombeo excesivo de agua subterránea,
los afloramientos artesianos originales de Las Vegas han casi desaparecido.
Entre 1907 y 1990, la elevación de la napa freática disminuyó entre 15 y 100 m.
El abatimiento más grande ha ocurrido cerca del centro del valle.
Además, como resultado de la excesiva extracción de agua subterránea, el hundimiento del terreno
constituye actualmente una seria amenaza en varias zonas del valle de Las Vegas.3
