Mineral de halita (cloruro de sodio). LOS HECHOS SOBRE LA SALINIDAD DE UNA CUENCA FLUVIAL Victor M. Ponce Febrero 2010   Hecho No. 1 Los ríos siempre llevan una cierta cantidad de sólidos disueltos, entre ellos, en particular, iones de sal. La cantidad de sólidos disueltos totales (TDS) varía ampliamente, desde menos de 100 ppm para algunas corrientes de cabecera en regiones húmedas, hasta más de 1500 ppm para ríos en regiones áridas, muy cargados de sales. Por ejemplo, la salinidad del río Colorado en la presa Imperial, California, es de aproximadamente 800 ppm. Presa Imperial. Fuente: Distrito de Irrigación Imperial   Hecho No. 2 Los sólidos disueltos en arroyos y ríos se originan en la roca madre. Bioturbación.                                   Fuente: C. Messina La meteorización y la bioturbación son los procesos por los cuales los sólidos se liberan de las rocas y los suelos, abandonando la litósfera y entrando en la hidrósfera.   Hecho No. 3 Varios tipos de cationes (positivos) y aniones (negativos) de sales disueltas ingresan a la hidrósfera a través de la escorrentía. Los cationes de sal son cuatro: (1) sodio, (2) calcio, (3) potasio y (4) magnesio. Los aniones de sal típicos son: (1) cloruro, (2) sulfato y (3) carbonato.             Cloruro de sodio. Fuente: C. Earley   Hecho No. 4 La biosfera utiliza principalmente el potasio y el magnesio, mientras que no utiliza el sodio y el calcio en las cantidades en las que están presentes. El potasio y el magnesio son las buenas sales, retenidas por la biósfera. El sodio y el calcio son las malas sales, mayormente despreciadas por la biósfera. Fuente: T. Wallace Deficiencia de potasio. Deficiencia de magnesio.   Hecho No. 5 La evaporación y la evapotranspiración dejan atrás las sales residuales, concentrándolas en los cuerpos de agua remanentes. La cantidad de sólidos disueltos totales (TDS) en un arroyo o río aumenta en dirección aguas abajo.         Canal de drenaje principal, Valle Imperial, California.   Hecho No. 6 Los arroyos de cabecera tienen una menor concentración de sólidos disueltos que los ríos en zonas bajas, de menor altitud. En condiciones prístinas, el aumento de TDS en la dirección aguas abajo es una característica natural de los cauces fluviales. Disolución de cloruro de sodio en agua.   Hecho No. 7 El riego, un uso consuntivo de agua, produce evapotranspiración adicional, aumentando la concentración de sólidos disueltos totales en las aguas de escorrentía. Riego por surcos, Irrigación Wellton-Mohawk, Arizona. Cada elemento de agua utilizado en forma consuntiva deja atrás las sales, creando un problema de eliminación.   Hecho No. 8 Los embalses producen evaporación adicional, aumentando la concentración de sólidos disueltos totales en el cuerpo de agua y, por lo tanto, en la hidrósfera. Las regiones áridas evaporan agua a tasas mucho más altas que las regiones húmedas; por lo tanto, las regiones áridas concentran las sales en forma más rápida que las regiones húmedas. Desierto superárido. Bosque tropical.   Hecho No. 9 Los ríos de cuencas desarrolladas tienen concentraciones más altas de TDS que los ríos de cuencas prístinas. Río San Joaquín cerca de Vernalis, California. Fuente: Universidad de California Las sales adicionales a ser movilizadas aumentan la concentración de TDS, a menos que se transporten y recolecten en estanques de evaporación.   Hecho No. 10 Las lagunas de evaporación extraen las sales de la escorrentía (hidrósfera) y las depositan en los suelos (litósfera). Una laguna de evaporación elimina el agua superficial regional a costa de aumentar la salinidad del suelo y tierra locales. Estanque de evaporación, cuenca del lago Tulare, California.   Hecho No. 11 Un acuífero localizado debajo de una laguna de evaporación puede contaminarse con sales que se filtran a través de la zona vadosa, desde la superficie hasta el nivel freático. Zona vadosa. Fuente: Servicio Geológico de EE.UU. Un revestimiento diseñado correctamente puede reducir este efecto, pero los revestimientos tienen una vida limitada.   Hecho No. 12 Los acuíferos fluyen desde zonas de mayor a menor energía potencial, en una dirección aproximadamente paralela a la superficie de la Tierra. Dirección del flujo de agua subterránea. Fuente: Servicio Geológico de EE.UU. La gran mayoría del agua subterránea finalmente llega a las aguas superficiales a través del flujo base. A nivel global, solo una fracción muy pequeña del agua subterránea (menos del 2%) fluye directamente al océano a través de la filtración profunda, evitando así las aguas superficiales.   Hecho No. 13 Cuanto más intensamente se desarrolla una cuenca fluvial para el riego, mayor es la cantidad de sales que deben manejarse y/o eliminarse, ya sea a través de la escorrentía cargada de sal (un impacto regional), o mediante el almacenamiento en lagunas de evaporación (un impacto local). La elección es: (1) contaminar el río, o (2) contaminar primero la Tierra y luego, eventualmente, a través del flujo base, el río. Una tercera opción, recolectar la sal y transportarla directamente al océano, suele ser muy costosa.                 Estanque de evaporación del sur, cuenca del lago Tulare, California.

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