|
|
INGENIERÍA DE TIEMPO
La Ingeniería de Tiempo es la ingeniería que se lleva a cabo con
el propósito específico de conseguir un tiempo indefinido
de la Naturaleza.
El tiempo geológico es el reloj de la Naturaleza;
el tiempo humano no es más que una pequeña fracción del tiempo geológico.
La Tierra se formó hace unos 4,600 millones de años;
sin embargo, todo el intervalo de tiempo de
la civilización humana se estima en 10,000 años,
valor que constituye apenas el 0.0002% del tiempo geológico.
El marco temporal de la existencia humana, en el cual una generación abarca típicamente 25 años y
la vida humana puede durar una media de tres generaciones,
la vida humana es también pequeña en comparación con el intervalo de tiempo
de la civilización.
El concepto de
ingeniería de tiempo es importante porque
está estrechamente vinculado al tema de la sostenibilidad.
¿Cuál debe ser el tiempo de diseño de la ingeniería sostenible?
Cuatro generaciones? Cuarenta generaciones? Cuatrocientas generaciones?
O, idealmente, el máximo posible: Para siempre. Estas preguntas se formulan aquí
a propósito del ejemplo de la cuenca Salton, en California, EE.UU., y Baja California, México.
DISEÑO BASADO EN FRECUENCIA
El concepto de diseño de ingeniería basado en la frecuencia está muy bien establecido.
Los proyectos se diseñan
para llevar a cabo su función prevista durante un cierto número de años,
después del cual la falla es previsible.
Por ejemplo, en la ingeniería hidráulica,
el período de retorno de 100 años es normalmente
considerado como un período de retorno estándar para
proyectos regionales.
En el caso de las presas, para las cuales la falla puede llevar a la pérdida de vida humana,
se han considerado períodos de retorno de hasta 10,000 años y, a veces, inclusive hasta
más largos.
La ingeniería de tiempo no define el tiempo de falla;
en vez, toma prestado del tiempo geológico una cantidad relativamente
pequeña e indefinida,
con el fin de proporcionar un valor económico a la sociedad.
La ingeniería de tiempo
tiene un componente geomorfológico bien marcado.
Mientras que el intervalo de tiempo de los procesos geomorfológicos
se mide en millones de años, el de la experiencia humana
puede ser como máximo algunos miles de años.
Los procesos naturales se llevarán a cabo a su debido tiempo, pero puede
ser demasiado tiempo, el suficiente para ser de poca importancia para la sociedad.
Por lo tanto, la sociedad toma a veces la decisión consciente de
desestimar las leyes de la Naturaleza y sus consecuencias a largo plazo.
2
| 3 |
|
EL CASO DE LA CUENCA SALTON
La cuenca Salton es
una depresión geológica entre dos fallas paralelas
(graben)
situada en el sureste de California (EE.UU.) y noreste de Baja California, México,
y yaciendo parcialmente bajo el nivel del mar.
Desde un punto de vista geomorfológico, la región es endorreica,
sin salida al mar. Sin embargo, hace millones de años,
toda la cuenca del Salton solía ser parte del Golfo de California (Mar de Cortés, em México),
alcanzando por el norte una distancia de unos 250 km,
hasta las proximidades de lo que es hoy
la ciudad de Indio, en el condado de Riverside, California.
Dada la ubicación del extremo meridional de la cuenca, en Baja California,
inmediatamente al oeste de la desembocadura del caudaloso río Colorado,
el tiempo reservó sin duda un destino diferente para la región.
En el tiempo geológico,
el río Colorado ha depositado suficientes sedimentos
cerca de su boca para formar una barrera natural,
separando efectivamente la Cuenca Salton del Golfo de California.
|
| Google Earth® |
|
Fig. 1 Delta del río
Colorado, al oeste de Yuma, Arizona,
|
La elevación mínima del promontorio, entre Mexicali, México, y el Golfo de California es de 13 m.
En contraste, la elevación mínima de la depresión de la cuenca Salton, al norte, es de -87 m, mientras que el Golfo de California, al sur, está al nivel del mar.
Los gradientes hidráulicos prevalecientes indican que el río podría fluir ya sea al norte, hacia la cuenca Salton, o al sur, hacia el Golfo de California, dependiendo de las variaciones del flujo de agua y sedimentos, y de la forma del promontorio, la cual tiende a variar en el tiempo geológico.
| [Haga click en la figura para desplegar] |
|
| U.S. Reclamation Service y U.S. Geological Survey |
|
Fig. 2 Mapa del relieve del delta del río Colorado. |
En tiempos ancestrales, la cuenca Salton contenía el Lago Cahuilla, antecesor del Lago Salton, lo que indica que el río Colorado ha discurrido hacia el norte periódicamente, cada cierto número de siglos.
Hasta fines del siglo XIX, la porción de la
Cuenca Salton ubicada al norte de la frontera
Hacia el año 1900, este nombre fue cambiado por el más propicio de Valle Imperial, en conjunción con el intenso desarrollo agrícola que se llevaría a cabo a partir de esa fecha.
Sin embargo, debido a las grandes cantidades de sedimento que trasportaba el río Colorado, el manejo del río resultó siendo un verdadero desafío.
|
| Christian Mehlführer (Creative Commons) |
|
Fig. 3 El río Colorado en la curva Horseshoe, Arizona. |
La historia demuestra que en el año 1905, el río Colorado intentó una vez más escurrir hacia el Lago Cahuilla, lo cual propició una lucha singular entre el hombre y la Naturaleza.
El esfuerzo desplegado por E. H. Harriman y sus colaboradores, de la Compañía del Ferrocarril del Pacífico Sur, dio como resultado el triunfo de la voluntad del hombre y el encaminamiento del río, una vez más hacia el sur, esta vez en contra de su propio diseño.
El éxito en el aprovechamiento del río Colorado contribuyó al desarrollo de los valles Imperial y Mexicali, a cada lado de la frontera EE.UU.-México, con los beneficios económicos que esto implica para la sociedad.
Con una fuente segura de agua proveniente del Colorado, el desierto resultó ser muy fértil, debido en parte a su clima templado, pero también a su abundante disponibilidad de nutrientes juveniles.
La desventaja, sin embargo, es que en las tierras áridas, el aumento de la productividad agrícola siempre conlleva un aumento en la cantidad de sales de drenaje.
Por lo tanto, durante los últimos 100 años, los residuos salinos del Valle Imperial se ha acumulado en la depresión aledaña (norte) para formar el Lago Salton, un gran cuerpo de agua salada, el cual se ha convertido hoy en el lago más grande de California.
|
Fig. 4 El Lago Salton en Bombay Beach, California.
El Lago Salton constituye un verdadero monumento artificial a la intensa actividad agrícola que continúa llevándose a cabo en la zona.
|
| Google Earth® |
|
Fig. 5 Vista aérea del Lago Salton,
con el valle Imperial |
CONCLUSIONES
Puede el río Colorado intentar inundar nuevamente la cuenca Salton en el futuro?
La respuesta es: Probablemente que sí. Sin embargo, cabe notar que el intervalo de recurrencia
de este evento es muy incierto. En típico carácter geomorfológico,
el período de retorno no es fácilmente determinable.
Una pregunta relacionada es la siguiente:
En vista del riesgo hidrológico intrínsico:
Debería haberse desarrollado la Cuenca Salton para la agricultura?
La respuesta tiene implicaciones socioeconómicas y políticas:
Sí, siempre y cuando los riesgos se reconozcan y consideren para el futuro.
En la práctica, la probabilidad es muy pequeña de que
pueda llegar a ocurrir una inundación de la cuenca Salton. En el ámbito de la
ingeniería de tiempo,
los intereses económicos toman precedencia
sobre las verdades geomorfológicas de la Naturaleza.